Definition på en nöt
En nöt är en torr och hård frukt omgiven av skal. Alla nötter i vardagligt tal är inte nötter ur en strikt botanisk synvinkel. Som exempel kan nämnas att jordnöten är en baljväxt, mandel, kokosnöt, valnöt och pekannöt är stenfrukter och pinjenöten är ett frö. Nötter har vi ätit i alla tider, och en gång var det ett viktigt tillskott av energi och näringsämnen.

Nötter, frön och mandel innehåller mycket energi. De har en fetthalt på 46-74 procent. Men fettet är till största delen omättat, dvs fett som vi generellt behöver äta mer av. Undantag för kokosnöten som främst innehåller mättade fettsyror. Dessutom innehåller nötter E-vitaminer, folacin, järn, zink, kalcium och magnesium och fibrer. Nötter innehåller även mycket protein så de är ett värdefullt tillskott till vegetarisk mat.

Mögliga nötter är farligt
Eftersom nötter innehåller mycket fett härsknar de lätt, särskilt valnötter. Förvara dem gärna i kylskåp. Hela nötter med skal håller bättre än skalade/hackade. Obs! Känner du den minsta mögellukt från nötterna – släng dem! Mögel på nötterna kan innehålla mögelgifter, aflatoxiner, som misstänks kunna öka risken för cancer.

Nötens hälsoeffekter
Ett flertal studier från de senaste åren har visat att hög förtäring av nötter är förenad med minskad sjuklighet och dödlighet i hjärt/kärlsjukdom. Epidemiologiska studier studier har visat att hög nötkonsumtion kan minska kranskärlssjukdom i storleksordningen 30-50%! Den s k DASH-studien (The Dietary Approaches to Stop Hypertension) beskrivs i flera artiklar i ett särskilt supplement i julinumret av Clinical Cardiology. En särskild artikel tar allmänt upp nötters positiva effekter på hälsa.

En diet rik på nötter sänker blodtrycket
I den s k DASH-dieten ingår bland annat hög konsumtion av frukt, grönsaker och nötter. Konsumtion av mjölkprodukter med lågt fettinnehåll och fisk och kyckling i stället för rött kött förordas också. I genomsnitt föll det systoliska blodtrycket med 6 mm Hg och det diastoliska med 3 mm Hg. Sänkningen sågs redan efter två veckors diet.

Stark effekt på kranskärlssjukdom
Redan 1992 publicerades the Adventist Health Study där man såg en cirka 50%-igt minskad risk för dödlig och icke-dödlig kranskärlssjukdom hos dem som åt nötter ofta jämfört med dem som åt nötter sällan. I studien sågs dessutom ett tydligt dos-respons-mönster, d.v.s. ju mer nötter man åt desto mindre sjukdom/död. I en annan studie med 22.000 manliga läkare såg man en successivt minskad risk för hjärtdöd och plötslig död med ökande nötkonsumtion. I Nurses´ Health Study deltog 86.000 sjuksköterskor. De som åt mest nötter (mer an 5 140 gram per vecka) hade 39% mindre förekomst av dödlig kranskärlssjukdom och 32% mindre förekomst av icke-dödlig hjärtinfarkt jämfört med dem som åt mindre än en 28 gram per vecka. Olika studier har också visat att hög nötkonsumtion kan sänka total- och LDL-kolesterolet i storleksordningen 10-20%.

Blir man fet av nötter?
Det har ibland hävdats att starkt intag av nötter skulle kunna ge ökad kroppsvikt. Flera studier där nötter ingått i dieten har visat att så i regel inte är fallet. Som förklaring har föreslagits att intag av nötter ger en mättnadskänsla som minskar intaget av andra födoämnen.

Nötallergi ett problem
Allergi mot nötter är en av de vanligaste födoämnesallergierna och ses i cirka 1.1% av befolkningen. Dessa allergier kan vara livslånga och de uppges öka något i förekomst. Det är oklart om detta är en verklig ökning eller resultatet av ökade diagnosmöjligheter. Reaktionerna mot nötter kan hos dessa personer ibland ge livshotande tillstånd. Några flygbolag har nyligen slutat servera jordnötter på flygturerna. Det finns inga bevis för att frekvent ätande av nötter ger ökad risk för nötallergi. Unga individer med atopisk allergi bör dock undvika att äta nötter för att förhindra utveckling av nötallergi.

Varför är nötter nyttigt?
Tre av de nyttigaste nötterna är hasselnötter, mandlar och valnötter. Nötter innehåller en hel del fett, men mycket av detta är enkelomättat eller fleromättat fett. Den högsta relativa halten av omättat fett, främst enkelomättat fett, finns i hasselnötter. Valnötter innehåller den största mängden av fleromättat fett. Nötter saknar helt kolesterol. Nötter är också en av de rikaste källorna till naturligt vitamin E och innehåller också mycket fibrer, magnesium och aminosyran arginin. Magnesium har intressanta effekter på tillstånd som hjärt/kärlsjukdom, migrän, njursten och Raynauds syndrom. Kväveoxid (NO), som har så viktiga funktioner för bland annat hjärt/kärlfunktioner, kommer just från aminosyran arginin.